מדענים עדיין מנסים להבין את הסיבה או הגורמים למחלת האלצהיימר . בינתיים, זה עוזר להבין את הסימפטומים של אלצהיימר - פלאקים וסבך - ואת גורמי הסיכון המשפיעים על הסבירות של אדם לפתח את המחלה.
שלטים וסבכים
מחלת האלצהיימר מאופיינת על ידי הצטברות של חלבונים במוח.
למרות שלא ניתן למדוד זאת אצל אדם חי, מחקרים נרחבים שלאחר המוות חשפו את התופעה. ההצטברות באה לידי ביטוי בשתי דרכים:
- פלאקים - פיקדונות של ביתא עמילואיד חלבון המצטברים בחללים בין תאי עצב
- סבכים - פיקדונות של טאו חלבון המצטברים בתוך תאי עצב
מדענים עדיין לומדים כיצד פלאק וסבך קשורים למחלת האלצהיימר. תיאוריה אחת היא שהם חוסמים את יכולתם של תאי עצב לתקשר זה עם זה, דבר המקשה על התאים לשרוד.
נתיחות שלאחר המוות הראו שרוב האנשים מפתחים כמה פלאקים וסבכים כשהם מזדקנים, אך אנשים עם אלצהיימר מתפתחים הרבה יותר מאלו שאינם מפתחים את המחלה. מדענים עדיין לא יודעים מדוע אנשים מסוימים מפתחים כל כך הרבה בהשוואה לאחרים. עם זאת, מספר גורמי סיכון לחולי אלצהיימר נחשפו.
גורמי סיכון לאלצהיימר
- גיל : גיל מתקדם הוא גורם הסיכון מספר אחד לפתח מחלת אלצהיימר . אחד מתוך שמונה אנשים מעל גיל 65 יש מחלת אלצהיימר, וכמעט אחד מכל שני אנשים מעל גיל 85 יש אלצהיימר. ההסתברות לאבחון של מחלת אלצהיימר כמעט כפולה בכל חמש שנים לאחר גיל 65.
- היסטוריה משפחתית : אנשים עם הורה או אחים שפיתחו מחלת האלצהיימר הם בסיכון גבוה פי שניים או שלושה לפתח את המחלה מאשר אלו שאין להם היסטוריה משפחתית של אלצהיימר. אם יותר מקרוב משפחה אחד נפגע, הסיכון גדל עוד יותר.
מדענים זיהו שני סוגים של גנים הקשורים לגורם הסיכון המשפחתי. הראשון נחשב לגן סיכון, ApoE 4 , המגביר את הסיכוי לפתח אלצהיימר, אך אינו מבטיח זאת. בנוסף ל- ApoE 4, מדענים סבורים כי עד כה ניתן לגלות עד תריסר גנים נוספים בסיכון.
הסוג השני של הגן הוא "גן דטרמיניסטי" והוא הרבה יותר נדיר מאשר גנים בסיכון. גנים דטרמיניסטיים נמצאים רק בכמה מאות משפחות מורחבות ברחבי העולם. אם גן דטרמיניסטי עובר בירושה, האדם יפתח ללא ספק אלצהיימר, כנראה בגיל צעיר בהרבה.
- גורמי סגנון חיים : למרות הגיל ואת ההיסטוריה המשפחתית הם מחוץ לשליטתנו, מדענים זיהו גם מספר גורמי אורח החיים שיכולים להשפיע על הסיכון של אדם לפתח מחלת אלצהיימר. נמצא קשר בין פגיעת ראש חמורה להתפתחות עתידית של מחלת האלצהיימר , כך שמי שמתרגל אמצעי בטיחות כגון חגורת חגורות בטיחות ואי-עיסוק בפעילויות שבהן קיים סיכון גבוה לירידה , הוא יתרון.
עדויות גם עולה על קידום פעילות גופנית ותזונה בריאה כדי להפחית את הסיכון לאלצהיימר. הימנעות מטבק , הגבלת צריכת אלכוהול , פעילות חברתית ופעילות מגרה אינטלקטואלית הוכחה גם כבעלת השפעה מגנה מפני מחלת אלצהיימר.
לבסוף, יש קשר חזק בין בריאות הלב לבריאות המוח . אלה ללא מחלה לב או תנאים קשורים נמצאים בסיכון נמוך יותר לפתח אלצהיימר או סוג אחר של דמנציה מאשר אלה שיש להם בעיות לב וכלי דם.
מקורות:
"מחלת האלצהיימר: פורמת את המסתורין". המכון הלאומי להזדקנות. 29 באוגוסט, 2006.
"מחקר אלצהיימר על גורם גורמי סיכון." מרכז פישר לחקר אלצהיימר. 1 במאי 2003. http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
"גנים, סגנונות חיים ותשבצים: האם ניתן למנוע מחלת אלצהיימר?" המכונים הלאומיים לבריאות. 2005.
- על ידי אסתר חירמה, MSW, מומחית למחלת אלצהיימר