ישנם שלושה התנהגויות ייחודיות המאפיינות אוטיזם. לילדים אוטיסטים יש קשיים באינטראקציה חברתית, בעיות בתקשורת מילולית ולא מילולית , והתנהגויות חוזרות ונשנות או באינטרסים צרים ואובססיביים. התנהגויות אלו יכולות לנוע בהשפעה קלה עד משביתה.
אינטראקציות חברתיות פגומות
התכונה המאפיינת את האוטיזם נפגעת באינטראקציה חברתית.
הורים הם בדרך כלל הראשונים להבחין בסימפטומים של אוטיזם בילדם. כבר בגיל הרך, תינוק עם אוטיזם עשוי להיות בלתי מגיב לאנשים או להתמקד בדריכות על פריט אחד, למעט מקרים אחרים של זמן. ילד עם אוטיזם עשוי להתפתח כרגיל ואז לסגת ולהיות אדיש למעורבות חברתית.
ילדים עם אוטיזם עלולים שלא להגיב על שמם ולעתים קרובות להימנע ממגע עין עם אנשים אחרים. הם מתקשים לפרש את מה שאחרים חושבים או מרגישים משום שהם אינם מסוגלים להבין רמזים חברתיים, כגון נימת קול או הבעות פנים, ואינם מתבוננים בפניהם של אנשים אחרים בחיפוש אחר רמזים לגבי התנהגות הולמת. הם חסרי אמפתיה.
תנועות חוזרות
ילדים רבים עם אוטיזם עוסקים בתנועות חוזרות ונשנות כגון נדנדה וסחרור, או בהתנהגות פוגעת עצמית כגון נשיכה או מכה בראש. הם גם נוטים להתחיל לדבר מאוחר יותר מאשר ילדים אחרים, והם עשויים להתייחס לעצמם בשמות במקום "אני" או "אני". ילדים עם אוטיזם אינם יודעים כיצד לשחק באופן אינטראקטיבי עם ילדים אחרים.
חלקם מדברים בקול שירה-שיר על טווח צר של נושאים מועדפים, עם מעט תשומת לב לאינטרסים של האדם שאליו הם מדברים.
רגישות לגירוי חושי
ילדים רבים עם אוטיזם יש רגישות מופחתת לכאב, אבל הם רגישים באופן חריג צליל, מגע, או גירוי חושי אחרים.
תגובות חריגות אלו עשויות לתרום לסימפטומים התנהגותיים כגון התנגדות להיות מחובקים או מחובקים.
נראה כי לילדים עם אוטיזם יש סיכון גבוה מהרגיל לתנאים משותפים מסוימים, כולל תסמונת X שבירה (שגורמת לפיגור שכלי), טרשת נפוצה (שבה גידולים מתפתחים על המוח), התקפים אפילפטיים, תסמונת טורט, לקויות למידה, הפרעת קשב וריכוז. מסיבות שאינן ברורות עדיין, כ -20% -30% מהילדים עם אוטיזם מפתחים אפילפסיה עד שהם מגיעים לבגרות. בעוד אנשים עם סכיזופרניה עשויים להראות התנהגות אוטיסטית כמו, הסימפטומים שלהם בדרך כלל לא מופיעים עד גיל העשרה המאוחרות או בגרות מוקדמת. רוב האנשים עם סכיזופרניה יש גם הזיות ודמיון, אשר אינם נמצאים אוטיזם.
שוחזר מתוך גיליון העובדות של האוטיזם של NIH .