העיצוב של גוף האדם הולך הרבה כדי להגן על המוח. זה הגיוני, כמו פעם את המוח פגום, הוא בקושי יכול לתקן את עצמו, ובכל זאת זה כנראה האיבר החיוני ביותר שלנו.
הצעד הברור ביותר שהגוף נוטל על מנת להגן על המוח הוא לכסות אותו בגולגולת. זה מגן על המוח מפני פגיעה טראומטית. עם זאת, המוח עדיין דורש חומרים מזינים וחמצן, אשר מסופק על ידי דם.
זה קריטי שיש מנגנון במקום כדי להגן על המוח מפני רעלנים וזיהומים שעלולים להתבצע בדם. מחסום הדם במוח הוא שכבה של קרומים מיוחדים ותהליכים התא שנועדו לשמור על חומרים בלתי רצויים לעבור מזרם הדם לתוך הרקמות היקרות של המוח.
בעוד מחסום הדם במוח שומר את הדברים הרעים ביותר מתוך מערכת העצבים המרכזית, זה לא בלתי חדיר. מולקולות מסוימות מסוגלות לעבור את מחסום הדם במוח, כגון הגלוקוז והחמצן, שהוא כה חשוב להישרדותו של המוח. תאים מסוימים כגון מקרופאגים, אשר חשובים בלחימה בזיהומים, יכול גם לעבור את המחסום דם מוח.
יתר על כן, ישנם אזורים שבהם מחסום דם מוח נעדר באופן טבעי. הדוגמאות כוללות את האזור שלאחר המוות, אזור המוח המזהה רעלים בדם ומסמן תגובה בחילה, כולל הקאות.
דוגמה נוספת היא בלוטת יותרת המוח, שם הורמונים חשובים מופרשים ישירות מהמוח אל זרם הדם.
למרות פתחים אלה, מחסום הדם בדם הוא בדרך כלל יעיל מאוד בשמירה על חומרים זרים או רעילים מחוץ למערכת העצבים המרכזית. רוב הזמן זה דבר טוב, אבל זה יכול להוות בעיה בעת פיתוח תרופות חדשות עבור מערכת העצבים.
לדוגמה, אחד האתגרים העיקריים בטיפול בגידולים במוח הוא שזה יכול להיות קשה לעשות גישור מסוגל לעבור את מחסום דם מוח להגיע לסרטן.
שיטות חכמות לעבור את מחסום הדם במוח כוללות תרופות שתוכננו בקפידה רבה או שימוש בטכניקות כמו אולטרסאונד כדי לפתוח באופן מקומי את מחסום הדם במוח בזמן מתן טיפול (למרות שזה ניסיוני). החוכמה תהיה להשיג רק את מה שאתה רוצה לעבור את המערכת הביטחונית של המוח, אבל לא להפריע התכלית החשובה של המכשול.